Une équipe berlinoise a trouvé une nouvelle voie pour recycler les déchets de silicone. Son procédé ramène les polymères au diméthyldichlorosilane, matière première essentielle des nouveaux silicones. Cette approche évite de produire des matériaux recyclés moins performants. Les chercheurs ont testé plusieurs objets courants, notamment des moules, des tétines et des couvercles. Après vingt-quatre heures, certains essais ont récupéré jusqu’à 99 % du composé recherché. Un mélange de produits usagés a encore atteint 86 %. L’équipe a déposé une demande de brevet. Nature a accéléré la publication des résultats en raison de leur intérêt.
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La méthode repose sur un ion silylium servant de catalyseur, associé au phosgène. Pour limiter les risques, le laboratoire utilise du triphosgène solide. Cette substance libère le phosgène seulement pendant la réaction. Le catalyseur aide alors à rompre les liaisons stables entre le silicium et l’oxygène. L’opération fonctionne autour de 80 degrés et nécessite relativement peu d’énergie. À titre de comparaison, la fabrication du silicium initial réclame environ 2 000 degrés. Le phosgène demeure néanmoins un gaz toxique. Les chercheurs explorent donc des produits de remplacement et des techniques capables d’éliminer les dernières traces.
Les recycleurs devront transformer ces essais discontinus en procédé industriel sûr. Les pilotes devront identifier les additifs, pigments, charges et contaminants présents dans chaque flux. Un rendement en laboratoire ne garantit pas une exploitation rentable. Les opérateurs compareront énergie, réactifs, purification, transport et valeur du produit final. Une analyse du cycle de vie évaluera les émissions. Le marché mondial des silicones dépassait 21 milliards d’euros en 2025. Sa croissance pourrait soutenir une filière de recyclage de haute qualité. Cette solution offre une alternative crédible à l’incinération et à l’enfouissement. Son avenir dépendra des coûts, de la sécurité et de la pureté continue.
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