L’Europe, dans sa quête de neutralité climatique, nécessite d’importantes quantités de lithium pour les systèmes de stockage d’énergie par batteries. Cependant, elle ne produit actuellement que 1 % du lithium mondial. Pour combler ce fossé, l’Institut des géosciences appliquées (AGW) du KIT examine la possibilité d’extraire le lithium des sources géothermiques. Les estimations de Valentin Goldberg de l’AGW indiquent que les centrales géothermiques de la vallée du Rhin supérieur et du bassin nord-allemand pourraient répondre à 2 % à 12 % de la demande annuelle de lithium de l’Allemagne.
L’exploitation du lithium à partir de sources géothermiques présente l’avantage d’être durable et respectueuse de l’environnement. Les recherches de l’AGW suggèrent que cette méthode d’extraction peut être maintenue sur une longue période avec un impact environnemental minimal. Ce processus a été modélisé pour les conditions souterraines de la vallée du Rhin supérieur, combinant des processus thermiques, hydrauliques et chimiques. Les modèles prévoient une diminution de la concentration de lithium de 30 à 50 % pendant le premier tiers d’une période de 30 ans, avant de se stabiliser.
Selon Thomas Kohl, professeur d’énergie géothermique et de technologie des réservoirs à l’AGW, ces résultats augmentent l’intérêt pour l’énergie géothermique. Il soutient qu’une seule centrale dans la vallée du Rhin supérieur pourrait fournir jusqu’à 3 % de la consommation annuelle de lithium de l’Allemagne. En somme, l’extraction du lithium à partir de sources géothermiques pourrait aider l’Europe à répondre à la demande croissante de lithium tout en respectant l’environnement, jouant ainsi un rôle clé dans la transition énergétique et la neutralité climatique.